Azot elementi diatomik N₂ molekülü halindedir. Atmosferin hacimce %78,09′u azottan ibarettir. Azot için en önemli kaynak havadır. Sıvı havanın fraksiyonlu destillasyonundan azot, oksijen ve asal gazlar elde edilir. Azot –195,8^o C’de oksijen –183,0^oC’de kaynar. Buna göre havanın destillasyonunda önce azot, sonra oksijen buharlaşır. Halen sanayide kullanılan azotun hemen tümü havadan bu yolla üretilmektedir.

N₂ molekülü reaksiyon vermeye yatkın değildir. Bunun çeşitli nedenleri arasında şunlar söylenebilir. Azot molekülündeki üçlü bağın kırılması için gereken enerji yüksektir. N₂ molekülü elektron transferinin olduğu redoks reaksiyonlarına da kolaylıkla giremez. Nispeten küçük atomlardan oluşan N₂ molekülünde elektronlar çekirdekler tarafından kuvvetle tutulur ve elektronik yapı kararlılık kazanır.

Azot canlı organizmaları oluşturan çeşitli proteinlerin temel elementidir ve tüm canlılar azot bileşikleri kullanırlar. Bu bakımdan azot bileşiklerine gübre ve ilaç endüstrisi başta olmak üzere çok çeşitli alanlarda ihtiyaç vardır. Molekül halindeki azotun çeşitli değerliklerde azot bileşikleri haline dönüştürülmesi bu bakımdan büyük önem taşımaktadır

Doğada; bakteriler havadaki azotu oda sıcaklığında çeşitli azot bileşikleri haline dönüştürebilmektedir. Bu dönüşüm için bakteriler, nitrogenaz enzimi kullanır. Bu enzimdeki aktif merkezlerde Fe ve Mo atomlarının bulunduğu gözlenmiştir. Doğadaki dönüşüme benzeterek bilim adamlarının dikkati moleküler azotun metal komplekslerine çekilmiştir. Moleküler azot kompleksleri 1965 yılında keşfedilmiştir. Bugün de benzer kompleksler üzerinde araştırmalar yürütülmektedir.

Azotun bir dizi oksidi vardır. Bunlar; N₂O, NO, N₂O₃, N₂O₄ ve N₂O₅‘tir. Diazotmonoksit, amonyum nitratın pek yükseltgen olmayan sıcaklıklarda ısıtılmasından elde edilir. Isıtırken çok dikkatli olmak gerekir. Çünkü amonyum nitrat patlayıcı bir maddedir. Amonyum nitratın patlayıcı olmasının nedeni aynı bileşikte azotun iki farklı değerlikte (3- ve 5+) bulunmasıdır. Bu nedenle kendi içinde ekzotermik bir redoks reaksiyonu vermektedir

Diazotmonoksit, reaksiyonlara yatkınlığı yüksek olmayan bir bileşiktir. Evvelce anestezi amacı için kullanılan N₂O sınırlı bir narkotik etkiye sahiptir ve güldürücü gaz olarak bilinir.