Çekirdeğin temel yapı taşları proton ve nötronlar olduğuna göre, çok küçük bir hacimde, özellikle (+) yüklü protonların nasıl bir arada bulunabildikleri uzun yıllar cevapsız kalmıştır. Çekirdeğin küçük hacmi ve kararlılığı çekirdek içindeki nükleonlar arasındaki kuvvetlerin gravitasyon (Newton Çekim Kanunu) ve elektrostatik çekim kuvvetlerinden (Coulomb Kanunu) temelde çok farklı olduğunu gösterir.

Nükleonlar arasında p-p, p-n, n-n bağları söz konusudur ve oldukça farklı özel bir kuvvet türü “Yakın Mesafe Kuvvetleri” vardır. Bu bağ kuvvetlerinin her üçünün de elektrik yükü dikkate alınmadığı zaman aynı büyüklükte oldukları sonucuna varılmıştır. Nükleonlar arası uzaklık ne kadar kısa olursa kuvvet o kadar büyük olur. Bu yakın mesafe kuvvetlerinin temeli nükleonlar arası tanecik alışverişidir. Günümüzde, bağlanmayı sağlayan taneciklerin p mesonları olduğu kabul edilmektedir. Bu nedenle nükleonlar arası bağlanma kuvvetine “Mezonik Kuvvet” de denilmektedir.